O principal valor do Duolingo, a principal plataforma de aprendizado de idiomas do mundo, é o fato de oferecer cursos em mais de 40 idiomas totalmente gratuitos. Desenvolvida pela equipe de Luis von Ahn, professor da Carnegie Mellon University, a plataforma baseia-se no conceito de "democratização da educação" e elimina a barreira do custo do aprendizado tradicional de idiomas por meio da inovação tecnológica. A versão gratuita abrange todos os cursos, desde os principais idiomas, como inglês e espanhol, até idiomas ameaçados de extinção, como o navajo, e só gera receita por meio de anúncios. Em comparação com o Rosetta Stone e outros softwares pagos, o Duolingo obteve o mesmo efeito de ensino, mas com recurso de custo zero, e os dados de 2021 mostram que seus usuários mensais ultrapassaram 500 milhões, o que comprova a viabilidade do modelo gratuito.
A plataforma garante a qualidade do serviço gratuito por meio dos seguintes mecanismos: adoção de um sistema de ajuste dinâmico de dificuldade orientado por IA para gerar automaticamente exercícios personalizados para alunos de diferentes níveis; otimização contínua do design do curso por meio de big data sobre o comportamento do usuário; e colaboração com especialistas em idiomas para desenvolver cursos compatíveis com o CEFR. Essas inovações tecnológicas permitem que o serviço gratuito mantenha a qualidade de ensino do software comercial de idiomas, o que é especialmente adequado para alunos com recursos financeiros limitados.
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